LA TROUPPE ATENIENSE

Los autores del tango ‘Garufa’, publicado en 1928 y que difundió por todo el mundo el nombre de La Mondiola, pertenecían a la Troupe Ateniense, eso es bien sabido.

Así como es conocido que la agrupación tenía un rancho en la costa de nuestro barrio, aunque la Troupe no era propiamente de La Mondiola. ¿Qué fue exactamente la Troupe Ateniense?

Para aproximarnos a la Troupe, es necesario retroceder hasta el Montevideo de los años 20, la década en que los montevideanos vieron nacer la Rambla, abrirse la diagonal Agraciada, levantarse el Palacio Legislativo y el Salvo, junto con la construcción del Estadio Centenario.

Para divertirse y burlarse de todo lo que les ocurría, los montevideanos tenían en los carnavales a diversas murgas y a las troupes Oxford y Un Real al 69. Pero la más popular y emblemática de todas ellas fue la Troupe Ateniense, que curiosamente no salía en las fiestas de Momo, lo hacía en el mes de setiembre, desde 1922 hasta 1930. Sus alegres representaciones llegaban, en cada primavera, junto con las golondrinas.

En las primeras décadas del siglo XX, los estudiantes universitarios hacían un alto en sus tareas y con ingeniosos disfraces desfilaban por 18 de Julio para recibir a la primavera, dentro de un clima festivo que era acompañado por el aplauso y las risas de los montevideanos. Algunas facultades llegaron a tener grupos de aficionados al canto y a la música cuyos estudiantes representaban en la vía pública funciones de variado ingenio y creativas ocurrencias.

El Centro de Estudiantes de Derecho era uno de los más activos y entusiastas participantes de estas jornadas primaverales. Cuando estuvo ocupando la presidencia un aventajado estudiante, de nombre Carlos Quijano, decidió unos meses antes de la primavera de 1922, convocar a un concurso de una obra, musical y festiva, que serviría para dar la bienvenida a la primavera de ese año. El jurado estaría integrado por destacadas figuras del aquel Montevideo, como eran los doctores Dardo Regules, Emilio Frugoni y Carlos María Prando.

Antes, en 1918, varios estudiantes habían decidido fundar un club deportivo para la práctica del básquetl y el atletismo, al que denominaron Club Atlético Atenas. Como no tenían sede, se reunían en el café Welcome, ubicado en la Ciudad Vieja. Hasta ellos llega la noticia del concurso y deciden intervenir encargando a tres estudiantes de Derecho, César L. Gallardo, Víctor Soliño y Roberto Fontaina que preparen un libreto original y humorístico sobre temas de la actualidad social y política de la ciudad.

Presentan su trabajo con el nombre de “¿Estás ahí, Montevideo?”, ganando el concurso de punta a punta y el 26 de setiembre de 1922 el telón del Teatro Solís se levantó para presentar a la “Troupe Jurídica”. Tal fue su primer nombre. Al año siguiente, decidieron hacerle un agregado a la denominación original y desde ese momento se la conocerá por “Troupe Jurídica Ateniense”. Se presentaron con una obra llamada “Tut-Ankh-Amon”; lo hicieron en el viejo Urquiza de la calle Andes y Mercedes y unos meses después la trasladaron a Buenos Aires, presentándola en el Teatro Coliseo, en cuatro funciones consecutivas, con localidades agotadas.

En 1924 deciden volver a cambiar el nombre y presentarse definitivamente con el que lo conocerían para siempre todos los montevideanos: “Troupe Ateniense”. Fue el año del primer laurel olímpico en nuestro fútbol, el triunfo de Colombes en Francia, y la obra giraba alrededor de esta conquista deportiva con el nombre de “Oh, les sauvages”. La llevaron a Buenos Aires y la presentaron en el Teatro San Martín, repitiendo el éxito del año anterior.

Año a año, las primaveras eran esperadas por los montevideanos para asistir a las nuevas propuestas de los estudiantes, algunos de cuyos integrantes no sacaban buenas notas en los exámenes, pero sabían cosechar abundantes aplausos arriba de los escenarios.

La labor de la Troupe sólo tuvo un intervalo en 1928, y se justificaron frente a sus seguidores sosteniendo, en una risueña confesión, “que no querían opacar con sus actuaciones el brillo de la hazaña de Amsterdam”. Luego de ese paréntesis retornaron en 1929, pero lo hicieron en una noche inesperada, el 16 de mayo. Presentaron una obra denominada “Un temporal en el aljibe” y llegaron a manifestar que esas eran las últimas presentaciones de la troupe.

Retornaron al año siguiente con la diversión y el humor, ya que no podían estar ausentes de las celebraciones del título de Campeón Mundial de Fútbol obtenido por Uruguay, lo hicieron con una obra que se llamó “Centenariola”, presentándose en el Teatro Solís el 14 de agosto de 1930. Esta vez hicieron catorce representaciones, apoyados por un público entusiasta que agotó todos los días las localidades. La noche del 27 de agosto, al caer el telón, se cerró la historia teatral de la Troupe Ateniense y comenzaría su leyenda.

Quienes pusieron en cartelera las obras de los atenienses durante esos años fueron destacados músicos y cantantes; varios de ellos fueron luego exitosos profesionales y reconocidos empresarios. En aquel núcleo de estudiantes intervenían Ramón y Juan Antonio Collazo, Roberto y Raúl Fontaina, César L. Gallardo, Victor Soliño, Adolfo Mondino, Gerardo Matos Rodríguez, los futuros arquitectos De los Campos, Puente, Tournier, Ciurich, Artuccio y el futuro secretario general de la OEA, José Mora Otero.

De su humor crítico no se salvaba nadie, políticos, profesores, el Principe de Gales, Jacinto Benavente, Los Tres Mosqueteros, los jugadores de fútbol, los periodistas y hasta Romeo y Julieta.

En 1927, durante una celebrada burla a la obra de Alejandro Dumas “Los tres mosqueteros”, en una escena surge la voz de un joven de nombre Alberto Vila, quien posteriormente seguiría su carrera en Buenos Aires y se convertiría en uno de los máximos exponentes de la canción ciudadana en los años 30.

En 1943, con el nombre de “Ramón Collazo y sus Atenienses”, el popular “Loro” Collazo intentó una segunda época y reiterar éxitos anteriores. Se hizo acompañar con los textos que escribía su amigo Víctor Soliño y con la incorporación de excelentes músicos, como Lalo Etchegoncelay y Mario Orrico.

Aun cuando lograron exitosas representaciones y la idea se extendió hasta principios de los años cincuenta, nunca alcanzó lo hecho por “aquellos primeros”.

-Información elaborada a partir de publicaciones de prensa con motivo de los 80 años de la Troupe Ateniense.